De wedergeboorte van de Zenith El Primero
Het is begin november als we de productiesite van Zenith bezoeken. Het bedrijf in Le Locle in Zwitserland is al meer dan honderdvijftig jaar het toonbeeld van fijne horlogerie, van durf en authenticiteit en van een perfect evenwicht tussen erfgoed eren en innoveren. Zodra we het gebouw betreden, maken we kennis met de iconische horloges uit de Heritage-collectie in ‘Le Monde Étoilé’, het Zenith-museum als het ware. Leken in de wereld van de mechanische horlogerie leren hier wat de frequentie van een horloge betekent en maken kennis met andere technische horlogeconcepten. Wanneer we modellen zoals de Chronomaster Original, de Chronomaster Original Boutique edition, DEFY Extreme, DEFY Midnight… van dichtbij hebben bestudeerd, neemt Marietta ons mee naar de ‘Grenier’.
Dat is de befaamde zolder waar Charles Vermot in 1975 alle nodige tools voor het maken van het El Primero-kaliber verstopte. Dat kaliber was zes jaar eerder op de markt gekomen als eerste en tot op heden onovertroffen geïntegreerde automatische chronograaf. Toen de directie Vermot en zijn collega’s beval om El Primero te ‘begraven’ omdat ze ervan overtuigd waren dat de kwartsuurwerken die kort daarvoor het levenslicht hadden gezien het einde van het mechanische horloge zouden inluiden, kreeg Vermot dat niet over zijn hart en besloot hij de spullen te verbergen. Zijn inschatting bleek juist. What goes around comes around en in 1985 kende de Zenith El Primero een wedergeboorte. De zolder is onaangeroerd gebleven en ziet er nog exact uit zoals toen. Het is fascinerend om het legendarische en authentieke stempelgereedschap met eigen ogen te kunnen aanschouwen. Wist je dat Vermot zelfs zo ver ging dat hij een muur op de zolder metste opdat de stempels zeker niet ontdekt zouden worden?